La Pomme Verte

Le « serp-volante »

Le mot « cerf-volant » (1669) viendrait de serp-volante, serp étant un mot féminin en ancien français pour désigner un serpent. Le mot serp est d'origine méridionale. En occitan, cerf-volant se dit sèrp-volaira ou sèrp-volanta désigne bien un serpent volant. Sûrement une référence aux premiers modèles importés de Chine et qui représentaient souvent de féroces dragons.

L’origine du cerf-volant

Il est difficile de déterminer précisément l’origine du cerf-volant, mais on pense que celui-ci a vu le jour en Chine bien avant le 4e siècle.

À l'origine, les Chinois en ont fait une utilisation essentiellement militaire ; le cerf-volant servait de signal, à porter des messages, à effrayer les ennemis ou évaluer des distances. Plusieurs récits légendaires chinois et japonais mentionnent des cerfs-volants porteurs d'hommes. Étroitement lié à la religion et à la mythologie, il servait à attirer l'attention des esprits, et avait souvent la forme d'un oiseau.

Dans son journal de bord, Marco Polo indique avoir été témoin d’un vol de cerf-volant, lequel servant à la fois d'oracle et d'instrument météo. Le célèbre voyageur rapporte aussi que les cerfs-volants étaient capables de soulever des hommes. Et lorsqu’il retourne en Italie, le marchand ramène un exemplaire dans ses bagages. Bientôt, grâce à la route de la soie, le cerf-volant chinois se répand en Europe où il servit principalement de jeu et de distraction.

L’utilisation du cerf-volant

Le cerf-volant pouvait avoir des fonctions magiques ou religieuses. En Thaïlande, au XVIIIe siècle, le cerf-volant du roi Narai restait en l'air toutes les nuits au moment du changement de mousson, phénomène associé aux fonctions cosmiques du souverain.

À partir du XVIIIe siècle, son utilisation se développa dans les domaines militaires et scientifiques

• Vols humains (surtout aux alentours de la Première Guerre mondiale, pour l'observation des lignes ennemies).
• Photographie aérienne.
• Météorologie.
• Sauvetage en mer.
• Transmission radio.
• Traction de véhicules et d'embarcations.

Vidéo très amusant pour les enfants!

Visualisez les nombreuses applications du cerf-volant au fil des époques.

Un premier grand concours…

Le premier grand concours de cerfs-volants est organisé lors de l'exposition universelle de 1900. Il est divisé en deux catégories: appareils dits « simples » capables de se maintenir deux heures en l'air au bout d'un câble de 200 mètres, et appareils plus « complexes » capables d'atteindre en une heure de hautes altitudes en emportant des appareils enregistreurs, grâce à un treuil, des câbles spéciaux…

La famille de cerfs-volants

• En 1890, William Eddy invente le cerf-volant à dièdre (pièce en V permettant aux baguettes de former un angle) qui prendra son nom, le Eddy, et restera la forme de cerf-volant la plus classique et la plus connue.
• En 1963, Domina Jalbert invente le Parafoil, sur le principe de l'aile d'avion. Cerf-volant sans membrures, constitué de poches souples, s'emplissant d'air en vol.

Quelques records

• Hauteur : plus de 9 741 m (1979).
• Nombre de cerfs-volants en train : 11 284 (1990).
• Longueur : 1 034 m (le « Craken » du Français Michel Trouillet cerf-volant de type
  « parafoil » en forme de monstre pourvu d'une queue immense, 1990).
• Surface : 1 000 m2 (le « MegaFlag » du Néo-Zélandais Peter Lynn).
• Durée de vol : 180 heures et 17 minutes.

Benjamin Franklin invente le paratonnerre

Le physicien Benjamin Franklin démontre sa théorie sur la foudre au cours d'un orage, en attachant une clef à un cerf-volant. Dans la nuit du 15 juin 1752, à Philadelphie (Pennsylvanie), Benjamin Franklin met à profit un violent orage pour lancer un cerf-volant de son invention et capter l'électricité atmosphérique. Au péril de sa vie et avec une rare inconscience, le savant démontre ainsi la nature électrique des éclairs.

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