La Pomme Verte

Carte d’identité

La fraise est le fruit du fraisier, une plante vivace originaire des régions tempérées d'Europe et d'Amérique du Nord. C'est le croisement de deux variétés de fraises des bois qui donna la fraise que l'on connaît aujourd'hui. Ce fruit appartient à la grande famille des baies. Il existe plus de 600 variétés. Elles diffèrent par la couleur, la taille, la texture et le goût. Le fraisier est une plante basse dont les tiges courent sur le sol et qui produit de nouveaux plans en s'enracinant.

Les fraises du Québec sont offertes de juin à septembre, selon les variétés. La fraise possède en effet un arôme et une saveur qu’on ne se lasse jamais de savourer. Elle est savoureuse dans la salade de fruits, trempée dans le chocolat et dans les crêpes.

La petite histoire de la fraise

La fraise « Fragaria vesca » en latin, doit son nom à son parfum exquis, sa fragrance. Le mot fraise vient d'ailleurs du latin « fragare » qui signifie « sentir bon ».

Le fraisier est originaire à la fois d'Asie, d'Europe et d'Amérique. Sur ces trois continents, on en a dénombré environ 35 espèces qui témoignent de la diversité des climats où la plante s'est établie. Elle a vraisemblablement été répandue par les oiseaux qui n'avaient aucun mal à transporter sur de longues distances la petite baie chargée de ses minuscules graines.

Nos ancêtres du néolithique la consommaient et, 1 000 ans avant notre ère, les Romains la cultivaient dans leurs jardins. Toutefois, elle ne fera l'objet d'une véritable culture commerciale qu'à compter du XVe siècle. Les Anglais, puis les Hollandais améliorent alors les espèces sauvages qui poussent en abondance dans les bois environnants afin d’obtenir de plus gros fruits.

Au Moyen Âge, on commença à introduire la fraise des bois dans les jardins et les potagers, et à améliorer sa récolte grâce au paillage du sol. Ce n'est qu'au début du XVIIIe siècle que la grosse fraise que nous connaissons fut introduite en Europe par un marin au nom prédestiné, Frézier, qui en rapporta deux plants du Chili.

Au début des années 1940, la Californie s'est imposée comme producteur commercial des fraises. Un programme, « l"Universities program », a permis d'augmenter le rendement des fruits. Malheureusement, une perte de saveur a suivi.

Au Québec toutefois, l'accent mis sur la valorisation des produits locaux depuis les dernières années permet aux fraises issues de la culture québécoise de reprendre lentement leur place dans les marchés.

Le rouge, c’est la santé!

• Antioxydant : les flavonoïdes et l'acide éllagique aideraient à la prévention des maladies cardiovasculaires, de certains types de cancers et de certaines autres maladies inflammatoires.
• Vitamine C : la fraise est une excellente source de vitamine C, nutriment essentiel à la bonne santé des os, au fonctionnement du système immunitaire et aidant à une cicatrisation rapide.
• Flavonoïdes : diminuer le risque de souffrir d’athérosclérose, maladie où les artères sont obstruées par des dépôts de lipides.

Variétés des fraises

• La fraise de juin, la plus répandue, est aussi la plus grosse. Elle donne des fruits pendant une période de 10-14 jours; comme les différentes variétés ne parviennent pas à maturité exactement en même temps, la saison peut s’étirer durant tout le mois de juin et même après.
• La fraise quatre-saisons produit deux récoltes par année, au printemps et à la fin de l’été. Ce n’est pas exactement ce que suggère son nom, mais ce type de fraise est quand même disponible pendant une période sensiblement plus longue.
• La fraise d’automne est beaucoup plus petite que les autres, mais elle est très productive dès la première année. La récolte peut même se prolonger jusqu’en octobre si le temps est particulièrement clément.

La fraise, un faux fruit!

Au sens botanique toutefois, la fraise n’est pas réellement un fruit. Elle constitue plutôt le renflement du pédoncule qui débute dès que la fécondation de la fleur s’effectue. Or, les petites graines que l’on retrouve tout autour de la fraise représentent, elles, les réels fruits du fraisier. On appelle ces graines les akènes.

Conservation des fraises

• À l’achat, privilégiez une fraise rouge, brillante, bien ferme et dépourvue de flétrissure ou de partie molle et brune.
• Les fraises sont des fruits très délicats à manipuler avec précaution, protégez-les du soleil et de la chaleur.
• Lorsque vous lavez les fraises pour les consommer, gardez le pédoncule afin d’éviter qu’elles s’inhibent d’eau.
• Au réfrigérateur : il est préférable de ne pas laver ni équeuter les fraises avant de les réfrigérer. Prenez la peine de vous assurer qu'il n'y a pas de fraises gâtées dans le lot, elles pourraient contaminer les autres. Elles demeureront fraîches jusqu'à trois jours.
• Au congélateur : l'idéal est de les congeler sur une plaque après les avoir lavées, puis de les transférer dans un sac à glissière, voire dans un contenant hermétique.

Des fraises, j’en mange toute l’année!

Bien sûr, on raffole des fraises à l'état naturel, mais pour retrouver le plaisir de manger des fraises même au cœur de l'hiver, vous pouvez les congeler, faire des tartes, un coulis aux fraises, confitures, faire un sorbet et smoothies.

Saviez-vous que…

• La fraise est un fruit très peu énergétique : il est le deuxième fruit frais le moins calorique après la carambole.
• Pour faire ressortir la saveur des fraises, il est conseillé de les sortir du réfrigérateur environ une heure avant de les consommer.
• Il est déconseillé d’introduire les fraises à un enfant avant l’âge de sept mois, car l’allergie alimentaire à ce petit fruit est fréquente.

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